Normativas y tintas: Requerimientos técnicos en grado alimenticio
Los empaques de grado alimenticio deben cumplir con requerimientos técnicos, estructurales, sanitarios y comerciales al mismo tiempo.
Si alguno de sus componentes no corresponde al uso previsto, puede comprometer la integridad del producto o generar observaciones regulatorias.
En este artículo conocerás los aspectos que conviene revisar antes de aprobar un empaque para la industria alimentaria.
¿Qué significa que un empaque sea de grado alimenticio?
La expresión “grado alimenticio” se utiliza para describir materiales adecuados para empacar alimentos.
La aptitud del empaque depende de factores como:
- Contacto directo o indirecto con el alimento.
- Tiempo durante el cual permanecerá empacado.
- Temperatura de llenado, almacenamiento y transporte.
- Presencia de grasas, humedad o sustancias ácidas.
- Existencia de una bolsa, película o recubrimiento interior.
- Posible transferencia de componentes desde el empaque.
- Requisitos del país donde se venderá el producto.
Normas sanitarias aplicables en México para los empaques de grado alimenticio
En México, los fabricantes y empacadores de alimentos deben considerar el marco sanitario aplicable al producto, al proceso y a los materiales de envase.
La NOM-251-SSA1-2009 establece prácticas de higiene para el proceso de alimentos, bebidas y suplementos. Su objetivo es reducir riesgos de contaminación durante la elaboración, manipulación, almacenamiento y distribución.
COFEPRIS también mantiene un apartado específico sobre disposiciones aplicables a envases. La normativa que debe consultarse puede variar según el material, el alimento y el tipo de contacto.
La norma del alimento también importa
Algunos productos tienen normas específicas sobre procesamiento, envasado, cierre, etiquetado o conservación.
Por lo que un empaque para alimentos debe fabricarse con materiales controlados y adecuados, incluidos cartón, papeles, adhesivos, recubrimientos, barnices y tintas.
Requisitos para exportación
Cuando el producto se envía a otro país, deben considerarse las reglas del mercado de destino.
Una especificación aceptada en México no necesariamente es suficiente para contacto directo o exportación.
Requerimientos técnicos para empaques de grado alimenticio
Antes de elegir un empaque, considera el alimento, el tipo de contacto y las condiciones de almacenamiento y transporte.
Materiales y tipo de contacto
El cartón, los papeles, adhesivos, tintas y recubrimientos forman parte de un mismo sistema. Cada componente debe ser compatible con la aplicación y estar respaldado por información técnica.
Cuando el alimento permanece dentro de un envase primario cerrado, la caja corrugada suele funcionar como empaque secundario o de transporte. Aunque no exista contacto directo, debe conservarse limpia y protegida contra polvo, humedad, plagas, sustancias químicas y olores.
Si el alimento puede tocar el cartón, el análisis debe ser más estricto. No debe asumirse que un material es apropiado solo porque es nuevo o se comercializa como “grado alimenticio”.
Resistencia e higiene
El empaque debe soportar el peso del contenido, la compresión del apilamiento y las condiciones de su recorrido logístico. Para definir su resistencia, conviene revisar la altura de estiba, la humedad, el tiempo de almacenamiento y el tipo de transporte.
La NOM-251-SSA1-2009 establece que los envases en contacto directo deben almacenarse protegidos de polvo, lluvia, fauna nociva y materia extraña. También indica que deben encontrarse limpios y en buen estado antes de utilizarse.
Trazabilidad
La trazabilidad permite identificar los materiales, proveedores y lotes utilizados. Entre los documentos que conviene solicitar se encuentran:
- Ficha técnica del cartón.
- Especificaciones de tintas y adhesivos.
- Condiciones autorizadas de uso.
- Identificación de materias primas y lotes.
- Declaraciones de conformidad aplicables.
- Resultados de pruebas, cuando corresponda.
Tintas, adhesivos y recubrimientos para empaques de grado alimenticio
Las tintas y los adhesivos también deben evaluarse, porque forman parte del sistema de empaque.
¿Las tintas vegetales son seguras?
Las tintas vegetales utilizan aceites de origen vegetal en parte de su formulación. Esta característica no significa automáticamente que sean aptas para entrar en contacto con alimentos.
Una tinta también contiene pigmentos, resinas y aditivos. Su seguridad depende de la fórmula completa, el proceso de impresión, el secado y la posibilidad de transferencia.
Por tanto, la expresión “tinta vegetal” no sustituye una declaración de conformidad ni demuestra inocuidad.
Migración y buenas prácticas de impresión
La migración ocurre cuando ciertos componentes pasan del empaque al alimento. El riesgo puede aumentar por la temperatura, el tiempo de almacenamiento, la presencia de grasa o una barrera deficiente.
También puede existir repinte cuando la cara impresa toca otra superficie antes de que la tinta haya secado o curado correctamente.
Para reducir estos riesgos:
- Mantén la impresión lejos de las zonas de contacto.
- Controla el secado o curado.
- Evita apilar las cajas antes de tiempo.
- Utiliza una barrera cuando la aplicación lo requiera.
- Revisa cualquier cambio de tinta, adhesivo o recubrimiento.
Checklist antes de aprobar un empaque de grado alimenticio
Antes de liberar el diseño, revisa:
- Tipo de alimento y características del producto.
- Contacto directo, indirecto o inexistente.
- Temperatura de llenado y almacenamiento.
- Exposición a grasa, humedad o sustancias ácidas.
- Resistencia requerida para apilamiento y transporte.
- Composición del cartón, tintas y adhesivos.
- Ubicación de las áreas impresas.
- Condiciones de secado o curado.
- Documentación entregada por el proveedor.
- Trazabilidad de materiales y lotes.
- Normas del producto y mercado de destino.
Preguntas frecuentes sobre los requerimientos técnicos para empaques de grado alimenticio
¿Todo cartón corrugado es apto para alimentos?
No necesariamente. Su aptitud depende de las fibras, los adhesivos, las tintas, los recubrimientos, el tipo de contacto y las condiciones de uso.
¿Un empaque secundario necesita controles sanitarios?
Sí. Aunque no toque directamente el alimento, debe almacenarse y manipularse de manera que no introduzca polvo, humedad, olores, plagas u otros contaminantes.
¿Se requieren pruebas de migración?
Depende del material, el contacto, el alimento y las condiciones de uso. Son especialmente relevantes cuando existe contacto directo o posibilidad de transferencia de componentes.
Cumple los requerimientos técnicos desde el diseño de los empaques de grado alimenticio
Los requerimientos técnicos para empaques de grado alimenticio deben definirse antes de seleccionar el cartón, aprobar la impresión o iniciar la producción.
En J&J Cajas y Empaques desarrollamos soluciones de cartón corrugado según las necesidades estructurales, gráficas y logísticas de cada operación.
Solicita una cotización y comparte las características de tu producto para definir un empaque adecuado para su uso previsto.
